1. はじめに：報恩講とは
報恩講（ほうおんこう）は、浄土真宗において最も大切な行事のひとつです。一般的には、宗祖である親鸞聖人の命日（旧暦11月28日）にちなんで行われ、親鸞聖人のご遺徳を偲び、その教えに感謝する機会となっています。正式には「報恩講」という呼び名ですが、地域によっては「お講」などの愛称で呼ばれることもあります。
この行事は、単なる年忌法要にとどまらず、真宗の信徒にとって阿弥陀如来の本願や親鸞聖人の教えを改めて確かめ合う場とされており、寺院やご門徒の自宅で盛大に営まれることが多いです。報恩講の期間には、法要や法話、そしてお斎（おとき）と呼ばれる精進料理の接待などが行われ、信徒同士の交流も盛んになります。
2. 報恩講の由来：親鸞聖人の命日に着目
報恩講の源流は、浄土真宗の開祖・親鸞聖人が亡くなった後、その弟子や門徒たちが聖人の徳を慕い、遺徳を偲ぶ法要を行ったことに始まると伝えられます。親鸞聖人の命日は旧暦の11月28日であり、この日に合わせて法要を行い、聖人が遺してくれた教えや功績に「報恩」の意を示すというのがこの行事の主旨です。
なお、近世以降、新暦に合わせて日程を調整する寺院も多く、本山では規模の大きい法要が数日間にわたって営まれます。各地域の寺院でも11月から翌年の1月頃にかけて時期を調整しながら、報恩講を行うことが一般的です。
3. 意義：恩に報いる念仏行
報恩講の“報恩”とは、文字通り「恩に報いる」という意味です。親鸞聖人が示した阿弥陀如来の本願による救いへの感謝、そしてその教えを伝えてくれた祖師方（特に親鸞聖人）への感謝を形にしたものが報恩講と言えます。
浄土真宗では、私たちは阿弥陀如来の他力によって救われると考えます。報恩講の法要に集い、念仏を称え、聖人や諸先徳の遺徳を偲ぶことは、「南無阿弥陀仏」と称える念仏行をさらに深める絶好の機会となります。これによって、自らが救われる道筋を再確認し、周囲の門徒とも強い連帯感を育むのです。
4. 流れ：法要・法話・お斎（おとき）の基本構成
一般的に、報恩講の行事は以下のような流れで行われます。
1. 法要: 僧侶が正信偈や恩徳讃などを拝読し、聖人へ感謝を示すとともに、阿弥陀如来の教えを改めて唱えます。
2. 法話: 僧侶や法話師による説教（ご法話）が行われ、親鸞聖人の教えや念仏の意義が分かりやすく説かれます。
3. お斎（おとき）: 法要後に精進料理をいただく習慣があり、参加者同士の交流が図られます。お寺によっては大人数での会食となり、寺院コミュニティの連帯が深まります。
特に、「お斎」は報恩講における大きな特徴で、ただ食事をするだけでなく、共に念仏を味わい、仏縁を深め合う時間として重要視されています。
5. 他宗派の周年行事との比較
報恩講は、浄土真宗における最大の行事と称されることが多いですが、他の仏教宗派でも宗祖や歴代の高僧を偲ぶ周年行事が存在します。たとえば、日蓮宗には日蓮上人の命日に合わせた「御会式（おえしき）」があり、そこで題目を唱えつつ先徳を偲ぶ行事が行われます。
一方、禅宗（臨済・曹洞など）でも、開祖や高僧の祥月命日に法要を営む場合がありますが、報恩講ほど大規模に行われるケースは比較的少ないといえます。報恩講が特に浄土真宗で重要視されるのは、親鸞聖人が徹底して“他力”を強調し、聖人の命日を迎えることで「私たちの救いを確かめる行事」という意味付けが極めて明確だからです。
6. 報恩講に関連するエピソード：蓮如上人の布教と発展
報恩講のスタイルは、後世に大きな影響を与えた蓮如上人の布教活動によって洗練され、全国に普及したといわれます。蓮如上人は、門徒が集まりやすい時期に報恩講を催し、法華講のように庶民にわかりやすい法話を行いながら、教団を広げていきました。
蓮如上人は文章（御文章）を通じて門徒とのコミュニケーションを図り、その中で「報恩講の意義」を繰り返し説いたとされます。こうした活動が結果的に、全国各地の寺院や門徒宅での報恩講開催を定着させ、現在に至るまで大規模な法要として根付いているわけです。
7. お斎（おとき）の意味：精進料理と門徒の交流
報恩講の法要後には、お斎（おとき）と呼ばれる食事が振る舞われることが多く、そこで精進料理や季節の野菜を使った献立が用意されます。この食事会は単なる食事ではなく、「共に念仏を唱えた者が同席し、縁を深める」という宗教的意義を持つのが特徴です。
また、お斎を準備することで、門徒同士の協力や接待を通じて相互の絆が深まります。ここには、お互いに支え合う真宗コミュニティの精神が表れており、報恩講全体の雰囲気を大きく盛り上げる重要な要素となっています。
8. 現代の報恩講：地域差や時期のバリエーション
報恩講は本来、親鸞聖人の祥月命日である旧暦11月28日に行われるのが由来ですが、新暦への移行や地域の都合で開催時期は多様です。
– 都市部の大寺院では、11月に大規模な報恩講を数日間にわたって催し、多くの参拝者が訪れる。
– 地方や小規模寺院では12月～翌年1月にかけて調整し、複数の寺院が日程を競合しないようにする例もある。
– 門徒宅でも、住職を迎えて内々で小さな報恩講（「寄りおこし」などと呼ぶ地域も）を営むことがあり、地域のコミュニティが活発に交流する場となっている。
また、近年は若者や一般の方にも参加しやすいイベント形式で開催されることもあり、落語や音楽ライブなどと組み合わせて報恩講を盛り上げるお寺も存在しています。
9. 他宗の大祭との対比：御会式・達磨忌など
他の宗派にも、それぞれ宗祖や高僧の命日を記念する法要が存在します。
– **日蓮宗**: 「御会式（おえしき）」が最大の行事。日蓮上人の命日（10月13日頃）を中心に大規模な法要を行い、盛大な万灯行列などが有名。
– **禅宗（臨済・曹洞）**: 開祖である達磨大師を偲ぶ「達磨忌」などが行われるが、報恩講ほど一大行事化することは少ない。
– **天台・真言**: 各本山で宗祖や高僧の命日に合わせた周年行事はあるが、報恩講のように在家の大きな参加を伴う形態はそれほど一般的ではない。
こうして見ると、報恩講は他宗派の大祭と比較しても群を抜いた庶民参加型の大行事となっているのがわかります。
10. まとめ：報恩講が示す浄土真宗の独自性
報恩講は、浄土真宗における最大の行事であり、親鸞聖人の遺徳を偲ぶことで念仏の教えを再確認し、阿弥陀如来の本願に深く感謝する機会となります。法要や法話で教義を学び、お斎（おとき）で門徒が交流することで、強いコミュニティ意識と共感が生まれる行事として長く受け継がれてきました。
他宗派にも類似の周年法要は存在しますが、報恩講ほど在家を巻き込んだ大規模かつ全国的な展開を見せる例は少なく、そこには鎌倉新仏教として生まれた「他力本願」「悪人正機」を多くの庶民が支え続けた歴史的背景が反映されています。
現代においても、報恩講は浄土真宗の寺院や門徒宅で盛んに行われ、法要やお斎を通じて人々が繋がる重要な文化行事として生き続けています。まさに、親鸞聖人への報恩の念が、数百年の時を越えて多くの人々の生活を支えている証と言えるでしょう。
参考資料
- 『教行信証』 親鸞聖人 著
- 『蓮如上人御文章』 蓮如上人 著
- 『親鸞と日本仏教史』 田村和朗 著
- 浄土真宗本願寺派・真宗大谷派 公式サイト
- 各地の寺院パンフレット・報恩講案内資料
