1. はじめに：火葬と仏教儀礼
日本の仏教葬儀では、通夜・葬儀式・火葬という流れが一般的ですが、火葬のタイミングや読経の形態は宗派や地域によって微妙に異なります。特に浄土真宗では、「故人はすでに阿弥陀仏の本願によって往生している」という教義があり、火葬前後の作法も他宗派とは異なる特徴を持っています。
一方で、「臨終勤行」や「枕経（まくらぎょう）」と呼ばれる儀式が行われる場合もあり、これらとの違いがわかりにくいことがあります。ここでは、火葬前後の読経や作法と、臨終勤行・枕経の位置づけについて整理し、浄土真宗ならではの考え方を解説します。
2. 火葬前後の読経：浄土真宗の基本的な流れ
浄土真宗の葬儀では、以下のような流れで火葬前後に読経が行われることがあります。もっとも、寺院や地域、さらには家族の意向によって異なる場合もあるため、あくまで一般的な一例として捉えてください。
- 葬儀式・告別式
本堂や葬儀会館での葬儀式が終了し、棺を霊柩車に移す前後で簡単な読経を行う場合がある。焼香や合掌を行い、南無阿弥陀仏を唱えて故人への感謝を示す。 - 火葬場での読経
火葬場にて、出棺後に僧侶が短い読経を行うことがある。これは「故人がすでに往生している」という安心を改めて確認し、最後のお見送りの形をとるもの。 - 収骨後の読経
火葬が終わって収骨（遺骨を拾う儀式）が終わった時点で、僧侶がもう一度読経を行う場合もある。これにより、参列者が再び合掌し、阿弥陀仏の本願への感謝を深める機会となる。
これらの読経はいずれも「亡くなった方を浄土に導く」意味合いではなく、「すでに仏となっている故人を念仏で見送る」意味合いが強いのが、浄土真宗らしい特徴です。
3. 臨終勤行（りんじゅうごんぎょう）と枕経（まくらぎょう）の位置づけ
臨終勤行や枕経（まくらぎょう）と呼ばれる儀式は、「亡くなる直前または直後に僧侶が読経を行う」という点で、火葬前後の読経とはタイミングが異なります。
– 臨終勤行: “臨終の際に行う読経”という意味合いを持ち、故人が息を引き取る前後で僧侶が駆けつけて行う場合がある。
– 枕経: 亡くなった直後、ご遺体がまだ自宅や病院にある時期に、僧侶が短いお勤めをする。
浄土真宗では必須ではありませんが、家族の希望や地域の習慣で行われることがあります。これらは「故人が救われるため」というよりは、「阿弥陀仏の本願に照らされてすでに往生していることを確認する」という意味付けが大きいのです。
4. 火葬前後の読経が持つ意味：他力の安心
浄土真宗では、「火葬前後の読経」は以下のような意味を持つと考えられます：
1. 故人への感謝
亡くなった方が長い人生を生き抜き、阿弥陀仏の本願により往生していることへの感謝と尊敬を表す。
2. 参列者の安心
念仏を称え、読経を聞くことで、「自分もまた他力の光に包まれている」と再確認し、悲しみの中にあっても安心感を得る。
3. 教義の再確認
他宗派では「霊を導く」儀式とされることがあるが、真宗では「既に往生している」という教義を再確認し、親鸞聖人の教えを改めて感じる機会ともなる。
5. 他宗との違い：霊を導くという発想をとらない
多くの仏教宗派では、火葬前や火葬中に「霊が完全に成仏していない」と捉え、読経によって亡くなった方を浄土に導く意味を強調することがあります。一方、浄土真宗では「亡くなった時点ですでに往生している」と見るため、「導く」という発想を取りません。
それでも、火葬前後で読経を行うのは、参加者が念仏を称えて故人への想いを通わせ、阿弥陀仏の教えに共感する時間を確保するためです。したがって、霊的な進行ではなく、「すでに仏になっている」故人への尊敬や感謝が中心となります。
6. 実際の進行例
火葬前後の読経の進行例としては、以下のようなケースが考えられます：
- 葬儀式終了後、出棺前に読経
僧侶が短いお勤め（正信偈や恩徳讃など）を行い、焼香・合掌の時間を設ける。棺を霊柩車へ運び出す前の区切りとして。 - 火葬場での読経
火葬にかける前に僧侶が再度読経し、「すでに仏となっている」ことを確認しつつ合掌を行う。時間がない場合は省略されることも。 - 収骨後の短い読経
遺骨を拾い上げた後、仏前に報告する形で読経を行う。ここでも「阿弥陀仏の光の中にある故人」を再確認する。
これらはあくまで一例であり、実際の式次第は寺院や家族の希望によって変化します。
7. まとめ：火葬前後の読経と臨終勤行の違い
浄土真宗の葬儀では、「亡くなった方はすでに阿弥陀仏によって往生している」という教義を背景に、火葬前後の読経は「霊を導く儀式」ではなく、「念仏を称えて感謝と安心を共有する」意味合いを持ちます。
– **臨終勤行・枕経**：亡くなる直前や直後に行われる読経。故人が往生していることを確認し、家族が安心を得るための儀式。
– **火葬前後の読経**：葬儀式が終わった後や、火葬場・収骨後に行われ、故人への最後のお見送りとしての念仏と読経を重視。
他宗派のように「霊がまだ成仏していないので導く」という発想をとらず、「故人が既に仏となっている」ことを確認して故人を偲び、遺族や参列者がともに念仏の光に包まれるひとときにするのが、浄土真宗の火葬前後の読経と作法の特徴です。
参考資料
- 『教行信証』 親鸞 聖人 著
- 『歎異抄』 唯円 著
- 浄土真宗本願寺派・真宗大谷派 公式サイト
- 地域の寺院や僧侶への聞き取り調査
