1. はじめに：枕経の背景と意味
枕経（まくらぎょう）とは、臨終や死去直後の故人の枕辺で行われる読経を指します。日本の仏教全般で、亡くなった方を見送る際に短い法要やお勤めを行う習慣があり、一般には「お看取りの読経」として理解されています。
浄土真宗を含む多くの宗派で行われることもありますが、近年では必ずしも枕経を行わない寺院や地域も増えており、その意義や実施形態は多様です。この記事では、枕経の由来や浄土真宗における考え方、そして実際にどう行われるのかを解説します。
2. 枕経の由来：亡くなった方を弔う初めの法要
もともと枕経は、古くは亡くなった方が旅立つ前に読経を捧げ、「この世から仏の世界へ移行する際に功徳を積む」という意味合いが強かったとされます。
他宗派では、「亡くなった方の魂がこの世から旅立つ時に手助けをする」という考えが強調される場合もあり、僧侶が急いで駆けつけて読経を行うケースが多かったのです。
一方、浄土真宗では、他力本願に基づき「すでに阿弥陀仏の本願によって往生が定まっている」と理解するため、枕経そのものを必須とはしていません。あくまで、亡くなった方への感謝と念仏を共に称える時間として、形を変えつつ現代に続いている場合が多いのが実情です。
3. 浄土真宗における枕経：必須ではない？
浄土真宗の教えでは、「亡くなった時点で阿弥陀仏の本願によって浄土に往生している」と考えるため、「枕経を行わなければ故人が往生できない」というような教義上の根拠はありません。
それでもなお、以下のような理由で枕経が行われることがあります：
- 家族の心を落ち着ける：死の直後、悲しみに暮れる家族の気持ちを整え、故人を送り出すための読経が心理的支えとなる。
- 地域や慣習：古くからの習慣や寺院の指導で、枕経を行う地域がある。
- 感謝を伝える機会：亡くなった方が苦しみを離れ、阿弥陀如来におまかせして往生していることに対して、合掌と念仏で感謝を示す。
このように、浄土真宗では枕経が「亡くなった方を浄土へ導く」ための儀式ではなく、家族や周囲の心を整え、故人へ合掌と感謝を捧げる意義が大きいと見ることができます。
4. 実際の進め方と流れ
枕経の方法や流れは、地域や寺院ごとに微妙に異なりますが、おおまかに以下のような段取りで行われます：
- 僧侶の到着：家族の連絡を受けて、臨終直後または亡くなって間もない時期に僧侶が自宅（または病院）を訪れる。
- 読経：簡単な読経（正信偈や恩徳讃など）を短めに行う。焼香を行う場合もあるが、必ずというわけではない。
- 法話や挨拶：僧侶がご家族に対して阿弥陀仏の本願や浄土真宗の教えを短く説き、故人がすでに仏として往生していることを伝える。
- 終了・今後の打ち合わせ：通夜や葬儀の日程についての打ち合わせを行う場合もある。
こうした短い儀式によって、「この世からの旅立ちを念仏とともに迎える」という姿勢を確認し、喪主や遺族の心の区切りを作る役割を担っているといえます。
5. 枕経が行われない場合
近年は病院で亡くなるケースが多く、すぐに僧侶を呼べないことや、家族葬・直葬など簡略化された葬儀が増えたこともあり、枕経を行わない家族が増えています。また、浄土真宗の教義からも「枕経がないと往生できない」というわけではありません。
そのため、枕経を省略して通夜式（あるいは通夜）や葬儀本番で改めて読経を行うことが多くなっているのが現状です。ただし、僧侶に相談すれば臨終勤行に準じた形で短いお勤めを行ってもらうなど、柔軟に対応してもらえる場合もあります。
6. 浄土真宗と他宗派の違い
他宗派（天台宗、真言宗、禅宗など）では、枕経に「故人の魂を成仏へ導く」という意義を強調することがあります。亡くなった後しばらくは霊が不安定な状態にあると考え、枕経で故人の苦しみを和らげるという解釈です。
一方、浄土真宗では「亡くなった瞬間から阿弥陀仏によって往生している」と理解するため、そのような霊的状況を強調しません。枕経の読経はあくまで「家族や周囲が故人への感謝と念仏を称える」ための儀式に重きが置かれます。
7. まとめ：枕経の現代的意義
浄土真宗の教義では枕経は必須ではありませんが、亡くなった直後に読経を行い、阿弥陀仏の本願によって既に往生している故人への感謝を捧げ、家族の心を落ち着けるという意味合いを持っています。
現代では状況によって省略されることも多いものの、もし可能ならば僧侶にお願いして読経をしていただき、念仏とともに故人を見送るのは、遺族にとって大きな安心感をもたらすことがあります。
重要なのは、「枕経をしなければ往生できない」という考えではなく、あくまで故人への感謝と念仏の大切さを確認する機会として捉えること。これが浄土真宗らしい枕経の現代的な意義と言えるでしょう。
参考資料
- 『教行信証』 親鸞 聖人 著
- 『歎異抄』 唯円 著
- 『浄土真宗の葬儀と法事』 宗派教団出版物
- 各寺院・僧侶への取材・質問
